Astroport Le chant du pain

100 000 orbites pour Hubble, NGC 2074 dans le Grand Nuage de Magellan

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Avec 18 années de service dans l’espace et avant de recevoir la visite de la navette spatiale pour son ultime remise en forme avant son remplacement par le futur télescope James Webb, le télescope spatial Hubble vient d’accomplir sa 100 000ème orbite autour de la Terre !

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Pour fêter l’événement les scientifiques travaillant sur Hubble nous offrent un beau cadeau : une image réalisée par le télescope spatial au cours de cette symbolique 100 000ème orbite. Mais avant de le contempler, plongeons notre regard dans l’image de contexte.

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Grand Nuage de Magellan ; crédit image : NASA, ESA, Z. Levay (STScI)

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Plan large : 1 000 x 1 000 pixels

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Ce cliché a été pris par le télescope Curtis Schmidt du Cerro Tololo Inter-American Observatory. Nous nous trouvons dans la très proche galaxie naine du Grand Nuage de Magellan, à 170 000 années lumière de nous dans la constellation de la Dorade. L’image est composite, le bleu correspondant à l’émission d’oxygène, le vert à l’hydrogène et le brun-rouge au soufre. Dans cette région, les nombreuses nébuleuses sont des foyers très actifs de création de jeunes étoiles.

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La vue prise par Hubble est replacée par l’encadré rouge. Hubble a ciblé une de ces nébuleuses : NGC 2074, proche de la célèbre Nébuleuse de la Tarentule (voir note du 17 avril 2006). Le code couleurs est le même que pour l’image précédente.

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NGC 2074 ; crédit image : NASA, ESA, M. Livio (STScI)

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Plan large : 1 024 x 1 010 pixels

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Plan très large : 1 502 x 1 482 pixels

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La « Wilde Field Planetary Camera 2 » couvre un champs d’environ 120 années lumières de largeur. Nous pouvons admirer en trois dimensions la réorganisation de l’espace provoquée par le souffle des très jeunes étoiles se libérant de leur cocon de gaz et de poussières. Le pilier en forme d’hippocampe, en bas au centre droit s’étend sur près de 20 années lumière soit 4 fois la distance de notre Soleil à l’étoile la plus proche, Alpha du Centaure.

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Source principale : Hubblesite

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