Astroport Le chant du pain

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Cette nuit deux magnifiques clichés à la une de l’Astroport. Ils viennent illustrer le processus de formation des grandes galaxies semblables à la nôtre.

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Tout d’abord, NGC 5097 est une galaxie spirale située dans la constellation de la Vierge à 40 millions d’années lumière de nous.

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Plan large : 648 x 1 024 pixels

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Plan original : 2 346 x 3 705 pixels

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La structure fantomatique visible autour de la galaxie est le vestige d’une galaxie naine absorbée par la spirale. L’équipe internationale d’astronomes qui l’a étudié, dirigée par David Martinez de l’Institut d’Astrophysique des Canaries, estime que le processus s’est déroulé pendant 4 milliards d’années. La galaxie naine a perdu la plus grande partie de sa masse sous forme d’étoiles qui s’étalent tout au long de son périple d’agonisante dans un rayon de 150 000 années lumière autour de NGC 5097.

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Plan large : 1 024 x 668 pixels

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Plan original : 2 298 x 1 500 pixels

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La même équipe a découvert un phénomène similaire autour d’une autre galaxie voisine, NGC 4013, située à 40 millions d’années lumière dans la constellation de la Grande Ourse. Le halo spectral de l’ex-galaxie naine s’étend jusqu’à 8 000 années lumière du noyau galactique composé de vieilles étoiles.

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Les astronomes arrivent, à partir de ces observations, à remonter dans le temps, et à estimer le processus complexe de formation des grandes galaxies ainsi que la répartition de la matière noire dans les halos galactiques.

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A noter la participation aux travaux du célèbre astrophotographe amateur, R. Jay Gabarny. Pour Martinez, son assistance a été décisive pour l’élaboration des clichés présentés ici. Il conclut : les amateurs, équipés des dernières innovations technologiques, sont en mesure de participer à des projets scientifiques de pointe au niveau international.

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Source et crédit images : Institut d’Astrophysique des Canaries

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