Astroport Le chant du pain

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Pôle nord lunaire, crédit image : ESA, Space-X (Space Exploration Institute)

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Plan large : 849 x 1 024 pixels

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Plan original : 1 241 x 1 496 pixels

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Le dépouillement des données enregistrées par la défunte sonde SMART-1 de l’ESA continue (voir, entre autres, la note du 3 septembre 2006 sur ce sujet). Ainsi, sous l’égide de Bernard Foing, responsable scientifique de la sonde, vient d’être présentée une carte de l’environnement du pôle Nord lunaire. Cette mosaïque est réalisée à partir de 30 photos prises par la caméra AMIE installée sur SMART-1 entre mai 2005 et février 2006, d’une altitude de 3 000 km. Elle couvre une superficie de 800 x 600 km avec une résolution de 300 mètres par pixel.

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L’étude des pôles de la Lune prend une importance capitale dans l’optique des futures expéditions sur notre satellite. Leur environnement thermique est stable. Constamment ensoleillés, ils sont proches des zones sombres qui peuvent, selon certains indices, abriter de la glace d’eau, indispensable à la survie à long terme de tout établissement humain.

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Pôle nord lunaire (annoté) : crédit image ESA, Space-X (Space Exploration Institute)

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Plan large : 849 x 1 024 pixels

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Plan original : 1 241 x 1 496 pixels

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La version annotée ci-dessus nous permet de nous familiariser avec le terrain.

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Le position exacte du pôle nord est figurée par le point vert.

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Le cratère Peary (du nom de l’explorateur polaire américain : Robert Edwin Peary ; 1856-1920) est le cratère le plus proche du pôle nord. Presque circulaire, avec 73 km de diamètre, son fond est presque plat, marqué par de plus petits cratères, et ses bords affaiblis. Son ensoleillement est idéal pour l’envoi de robots avant-postes fonctionnant à l’énergie solaire.

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Juste au sud de Peary, le cratère Byrd a un diamètre de 94 kilomètres. Ses murs sont eux aussi de faibles amplitudes et son plancher a été envahi par de la lave qui a nivelé les terrains. Il doit son nom à un autre explorateur polaire américain : Richard Evelyn Byrd (1888-1957).

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Hermite, quand à lui, à gauche du pôle nord, possède un diamètre de 104 km. Il est marqué par de nombreux impacts plus petits et des collines basses.

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Sylvester, situé plus à gauche, presque circulaire avec 58 km de diamètre, possède des arêtes vives. En raison de sa situation le rayonnement solaire y arrive avec un faible degré d’incidence. Il porte le nom du mathématicien anglais James Joseph Sylvester (1814-1897).

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Enfin Plaskett, avec un diamètre de 109 kilomètres, se situe à 200 km au nord du pôle. Le rayonnement solaire y est aussi très oblique. En raison de son isolement et de sa proximité avec le limbe lunaire (le terminator de la face visible), il a été sélectionné comme une seconde base possible spécialisée dans l’étude de l’acclimatement de l’homme dans les conditions d’une mission de longue durée sur Mars.

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De plus, depuis Plaskett, des robots pourraient être envoyés explorer les cratères environnants constamment plongés dans l’ombre à la recherche d’éventuelle glace d’eau. Si cette glace provient des comètes et des astéroïdes riches en eau, son étude permettra de mieux comprendre comment et en quelle quantité, l’eau et les matières organiques ont été apportées sur notre Terre, commente Bernard Foing. Plaskett doit son nom à un astronome canadien : John Stanley Plaskett (1865-1941).

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Source principale : ESA

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