Rayons X : sept mercenaires et un chef de bande tout proche
.
.
Plan large : 1 280 x 1 111 pixels
.
Vue d’artiste d’une étoile à neutrons
.
Crédit image : Casey Reed, PennState
.
Les étoiles à neutrons sont assez souvent évoquées dans l’actualité astronomique. Une étoile à neutrons est le coeur survivant d’une étoile après qu’elle ait explosé en supernova. Ses restes sont tellement compressés que la matière n’y subsite qu’à l’état de neutrons dans un volume d’une douzaine de kilomètres. Une cuillère à café de cette substance pèse jusqu’à 10 milllions de tonnes.
.
Plus de 1 700 étoiles à neutrons ont déjà été répertoriées dans la Voie Lactée, elles font partie de systèmes d’étoiles binaires. Seulement 7 ont été découvertes esseulées (sans compagnon) dans l’espace. Surnommées « Les 7 Mercenaires » par analogie avec le film américain « the Magnificent Seven » elles vont devoir faire place à un huitième membre si les résultats des travaux d’une équipe d’astronomes, à paraître dans l’Astrophysical Journal, sont corroborés. L’article a pour principaux auteurs Robert Rutledge (Université McGill, Montreal, Quebec) ainsi que Derek Fox et Andrew Shevchuk (Université de Pensylvanie, USA).
.
Avec humour, les astronomes ont baptisé la nouvelle venue, Calvera, le nom du chef des hors la loi dans le même film.
.
A l’origine de la découverte, Rutledge a comparé 18 000 sources de rayons X enregistrées par le satellite allemano-américain ROSAT (qui a fonctionné de 1990 à 1999) aux catalogues correspondants, en lumière visible, infrarouge et radio. Une source, 1RXS J141256.0+792204 , s’est avérée n’avoir jamais été repérée dans aucune autre longueur d’onde.
.
Les astronomes ont alors, en août 2006, pointé le satellite spatial rayons X, SWIFT de la NASA vers la source étrange située dans la Constellation de la Petite Ourse. Elle était toujours là; isolée dans l’espace, sans grande variation d’émission de rayons X par rapport aux données enregistrées par ROSAT.
.
D’autres télescopes ont été mis à contribution, comme le Gemini à Hawaï ou Chandra qui voit l’objet comme un point unique.
.
Selon toute probabilité, Calvera est bien une étoile à neutrons, mais qui curieusement n’a aucune contrepartie dans le domaine visible. Pour Rutledge, il s’agit là d’un type peu commun d’étoile à neutron, voire, peut-être, le représentant d’une toute nouvelle sorte d’étoile à neutrons non encore prévue par la théorie.
.
La détermination de la position exacte de Calvera est difficile. Cette étoile, avant de finir en supernova, a certainement voyagé dans le disque galactique. Toujours est-il que les calculs ont apporté une autre surprise aux astronomes. Elle est située entre 250 et 1 000 années lumière de nous, ce qui fait d’elle l’étoile à neutron la plus proche de nous connue !
.
Elle est donc une cible de choix pour de futures observations. Le satellite spatial Chandra a déjà été réservé pour une observation longue et attentive de Calvera.
.
Et Derek de conclure : Calvera représente le bout de l’iceberg dans le domaine des étoiles à neutrons. Il pourrait facilement y avoir des douzaines d’étoiles de ce type, répertoriées en X par ROSAT, mais sans contrepartie dans le domaine visible.
.
Source principale : PennState University
.
Elle pèse bien lourd, cette petite à neutrons !
Belle nuit étoilée, Jean-Jacques
Bisous
Commentaire par Siratus — 20 août 2007 @ 22:32
Oui, une petite bien difficile à prendre en main, bien qu’elle soit presque à portée Sylvie !
Douce nuit pour toi. Bisous.
Commentaire par jjb — 20 août 2007 @ 22:35
Et voilà que le Western s’y met !! Ce qui me laisse toujours baba, ce sont ces données
10 millions de tonne dans un si petit volume !!! Pas croyable !!
Bonne journée à toi, malgré la pluie ! ciao J-J
Commentaire par patriarch — 21 août 2007 @ 9:47
Une merveille de plus dans le ciel!
Bonne fin de journée, bisous.
Commentaire par cristina — 21 août 2007 @ 16:59
Et oui Walter c’est fort de café !
Bonne soirée pour toi, le temps est toujours aussi gris ici.
Commentaire par jjb — 21 août 2007 @ 19:41
Oui Cristina, one “magnificent”
)) Je te souhaite une douce soirée ! Bisous.
Commentaire par jjb — 21 août 2007 @ 19:42
Bonjour J.-J.! Comme tu as bien fait de quitter 20six! Toutes mes notes depuis novembre 2006 ont disparu! Je suis SIDERE! Amitiés.
Commentaire par Charles L. — 22 août 2007 @ 16:04
Bonsoir Jean jacques
Si j’ai bien compris cette étoile a neutron qui nous est si proche nous était inconnue jusqu’au moment ou l’on a sût la voir grâce a des techniques de prises de vues par rayons X ?
Et alors qu’elle est toute proche on est d’abord allé beaucoup plus loin analyser le même phénomène?
Ou peut être que j’ai rien compris d’ailleurs ???
@+
Commentaire par Jean Jacques — 22 août 2007 @ 18:06
J’ai vu le désastre Charles. Tu as du être terriblement déçu lorsque tu as visité ton site… Je ne croyais pas possible une telle incompétence… Je te souhaite bon courage pour la suite/. Avec mon amitié.
Commentaire par jjb — 22 août 2007 @ 18:09
Tu as parfaitement compris Jean-Jacques ! Me suis-je bien exprimé ?
La deuxième partie de ton commentaire est complétement actuelle. Calvera a les yeux braqués sur lui, il n’a qu’à bien se tenir 
Bonne soirée pour toi, @+
Commentaire par jjb — 22 août 2007 @ 18:11
Tu vas bien jean-Jacques? Tu es perdu dans le chemin des étoiles?
bisous.
Commentaire par cristina — 22 août 2007 @ 21:03
Oui Cristina, simplement hier soir aucun des articles sur l’actualité astronomique ne m’inspirait. J’ai pourtant passé plus de deux heures à en lire
Je ne publie ici que les sujets qui me passionnent vraiment, qui attisent ma curiosité, et dont le matériel me paraît exploitable pour la publication sur ce blog car je suis limité techniquement. Et puis de temps à autre, outre les contingences familiales, une petite pause s’impose 
Merci de t’inquiéter Cristina. Je te souhaite une bonne nuit . Bisous.
Commentaire par jjb — 22 août 2007 @ 21:16