Astroport Le chant du pain

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Plan large : 717 x 1 024 pixels

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Plan original : 1 410 x 2 014 pixels (2,24 MO)

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Crédit image : NASA, JPL-Caltech, L Allen (Harvard-Smithsonian CfA) & Gould’s Belt Legacy Team

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Dans la constellation du Serpent, se trouvent d’épais nuages de gaz et de poussières. Là où aucun télescope n’avait jamais vu que la noirceur des nuages, les yeux infrarouges perçant du télescope spatial Spitzer viennent de mettre en évidence un très jeune amas stellaire.

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La formation des amas globulaires, des étoiles liées par leur gravité réciproque (ils peuvent compter jusqu’à un million de sujets), est un sujet de controverse pour les astronomes. Toutes les étoiles membres sont-elles nées pratiquement en même temps de l’effondrement d’un immense nuage primordial, où ont-elles capturé d’autres groupes d’étoiles au fil de leur cheminement dans l’espace.

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Dans la partie méridionale du Serpent, les Dr Robert Gutermuth, Lori Allen et Tyler Bourke (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), ont pu découvrir, à 848 années lumière de nous, un amas d’une cinquantaine de très jeunes étoiles, dont 35 en sont encore dans leur phase de proto-étoiles.Vu sa position dans le Serpent, il a été baptisé par les astronomes : Serpent sud.

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Sur le cliché ci-dessus, ce sont les points verts, jaunes ou orangés se reposant sur la ligne noire centrale qui est en réalité un très dense nuage de gaz et de poussière au sein duquel sont, très certainement, en train de se former d’autres étoiles. La couleur verte correspond à celle de l’hydrogène expulsé à grande vitesse des jeunes étoiles et venant se heurter aux nuages environnants. Les draperies rouges du fond, sont des molécules organiques, souvent évoquées ici, les mêmes que l’on retrouve dans les gaz d’échappement des voitures ou sur la grille de notre barbecue.

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En mesurant les vitesses de rotation des nuages autour de l’amas stellaire, les astronomes ont constaté, qu’ils se déplaçaient à la même vitesse que celui abritant toujours dans le Serpent, mais à 25 000 années lumière de nous, l’ amas globulaire bien plus massif (100 000 étoiles) du même nom ou M5. Ce qui tendrait à accréditer l’idée que les amas globulaires se forment par cooptation de plus petits amas stellaires.

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Pour les astronomes la chasse est ouverte. Ils ont d’ailleurs formé un groupe de chasseurs : the Gould’s Belt Legacy project, destiné à fouiller avec les yeux infrarouge de Spitzer, les opaques nuages de gaz interstellaires voisins, pour y débusquer les tous jeunes amas stellaires éclosant dans leurs limbes.

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Source : Spitzer Space Telescope, site NASA

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