Astroport Le chant du pain

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Les observations ont été réalisées par le spectrographe lumière ultraviolette et visible UVES, monté sur le VLT de l’ESO, au Chili, en quatre étapes pendant quatre mois. Une cinquième a été réalisée au Keck à Hawaï. Les données ont été complétées par les enregistrements provenant du VLA (radiotelescope de la NRAO) et par les données recueillies par le télescope spatial Hubble.

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Jamais une supernova de type Ia n’a été observée avec autant de détails, pendant quatre mois à partir de l’explosion, commente Ferdinando Patat, le responsable principal de l’équipe. Notre base de données est vraiment unique.

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Le résultat le plus extraordinaire du point de vue scientifique, est la reconnaissance dans les bulles de gaz surchauffées par le souffle de la supernova, de matériaux provenants du compagnon de l’étoile morte éjecté à 50 km/s, 50 années auparavant.

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Cette vue d’artiste, publiée par l’ESO, nous permet de comprendre l’historique de SN 2006X.

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A gauche, est représenté le couple stellaire avant l’explosion. Il est formé d’une naine blanche, (le reliquat d’une étoile de type solaire après sa métamorphose en géante rouge), 100 fois plus petite que notre soleil et d’une géante rouge, elle, 100 fois plus grande que notre soleil.

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La gravité de la naine blanche attire les enveloppes extérieures du gaz de son compagnon. Une partie s’agglomère autour de la naine blanche en formant un disque d’accrétion, le reste est expulsé dans l’espace interstellaire.

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Sur l’image de droite, lorsque la naine blanche, à force de cannibaliser la matière de son compagnon, atteint une masse critique, ses réactions thermonucléaires reprennent et entrainent son explosion dans une supernova. Le matériel est éjecté à une vitesse atteignant un dixième de celle de la lumière ! Pendant les 20 premiers jours de l’éclat maximal de la supernova, le matériel expulsé avance d’une distance correspondant à 450 fois la distance de la Terre au Soleil !

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L’énorme quantité de lumière émise par la supernova traverse le matériel éjecté auparavant, ce qui le rend alors détectable par les scientifiques. Ce matériel est issu des soubresauts de la géante rouge en fin de vie ou par les explosions récurentes à la surface de la naine blanche, lorsqu’elle absorbe le gaz de la géante rouge.

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Ferdinando Patat, se demande si les résultats obtenus pour SN 2006X sont réexploitables et transcriptibles comme une régle générale s’appliquant à toutes les supernovae de type Ia. SN 2006X, n’ayant montré aucune particularité, dans toutes les longueurs d’ondes par rapport aux observations classiques des supernovae Ia, le scientifique tend à répondre par oui, en sachant qu’il faut bien sur attendre des observations similaires sur les supernovae de type Ia avant d’en retirer des conclusions définitives et d’obtenir des réponses aux nouvelles questions que chaque nouvelle découverte met en avant.

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Source : ESO

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