GongGong
Il faut varier ses plaisirs.
Passons de l’immensément grand, avec la galaxie NGC 1309, au très petit.
Voici la photo d’un caillou. L’image représente une section de 3 cm de long.
Ici point n’est besoin de l’avis d’un astronome, mais plutôt celui d’un géophysicien.
La photo aurait pu être prise sur Terre dans le désert ou dans les régions polaires. Mais non, celle-ci date du 28 janvier 2006. En l’honneur du nouvel an chinois, cette roche a été nommée GongGong (dieu-roi des eaux dans les Terres du nord de Chine).
GongGong a été photographié par l’objectif microscopique du robot Spirit. Spirit, qui en est déjà à sa 736ème journée sur Mars, continue son exploration dans le cratère de Gusev.
Quelques explications, quand à la forme étrange de cette roche, sont nécessaires.
GongGong est né, il y a quelques milliards d’années au plus profond du magma martien. Les bulles de gaz qui y étaient enfermées se sont étirées lors de la montée en pression du magma.Si bien que lors de son refroidissement, au contact du sol martien, GongGong ressemblait à une éponge pétrifiée.
Quelques milliards d’années durant donc, elle a subi l’érosion des tempêtes de sable martiennes. Jusqu’à laisser apparaître les délicates dentelles qui retenaient autrefois les bulles de gaz prisonnières.
En écrivant ces lignes, je regardais, sur Nasa TV, une conférence de presse de l’astronaute Mac Arthur à bord de l’ ISS. La station spatiale internationale, se trouvait à ce moment-là un peu à l’ouest de l’Afrique du Sud, au-dessus de l’Océan Indien.
Un oeil sur un vieux caillou quelque part sur Mars, l’autre à bord d’une station spatiale: Einstein avait raison, l’espace et le temps sont vraiment relatifs…
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Sources :
