Buffy
En complément de l’article précédent, et surtout pour vous faire partager le cheminement d’une découverte en astronomie, j’ai trouvé sur le site du télescope Canada France Hawaï CFH un article, daté du 13 décembre 2005, relatant l’invention d’un objet un peu extraordinaire, juste au-delà de la ceinture de Kuiper.
Les ordinateurs enregistrent toutes les données recueillies par le télescope, ce qui en une heure d’observation représente 50 gigaoctets d’informations. Les objets en mouvements sont particulièrement recherchés comme les nouvelles comètes par exemple.
C’est l’astronome Lynne Allen qui décela la première cet objet en décembre 2004.
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Pour le Dr Allen, il était évident que cet objet, d’après sa luminosité devait avoir un diamètre compris entre 500 et 1000 km et qu’il était deux fois plus éloigné du soleil que Neptune.
Il faut du temps en astronomie, pour déterminer avec précision l’orbite d’un objet. De nouvelle études faite par l’observatoire Palomar en Californie en octobre 2005, ont permis de retrouver Buffy.
Grande surprise Buffy a une orbite presque circulaire comprise entre 50 et 58 UA (unités astronomiques), soit juste au-delà de la ceinture de Kuiper. Ce qui est inhabituel pour des objets de ce type.
Voici un shéma montrant l’orbite de Buffy en rouge. Les autres objets extérieurs à la ceinture de Kuiper ont une orbite plus excentrique.
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D’autre part Buffy est décalé à 47° par rapport au plan de l’écliptique. En voici le shéma :
Nulle théorie, pour l’instant, ne permet d’expliquer la situation de Buffy. Ce planétoïde est considéré faire partie des objets composant le ” disque dispersé étendu” où l’on trouve par exemple Sedna. Mais il est le seul à posséder une telle courbe orbitale. La présence par exemple d’une étoile proche à un moment précis aurait interféré sur tous les objets de cette région, ce qui n’est pas le cas. De même Neptune semble un peu loin pour expliquer l’orbite circulaire de Buffy.
Alors les recherches s’accélèrent pour tenter de préciser la formation des objets dans cette région au début de l’histoire de notre système solaire.
Enfant, je rêvais à l’existence de cette mystérieuse planète prévue dès les premières théories de l’astronomie occidentale, située au-delà de Neptune. Peut-être simplement n’existe-t-elle plus…
