Des tunnels d’effondrement sur Mars
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Retour vers Mars, dans la région des trois volcans de Tharsis Montes.
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La scène se situe par 0,6° S et 246,4° E sur les flancs sud-ouest du volcan central Pavonis Lundis qui culmine de 12 km les plaines environnantes. C’est un volcan bouclier constitué presque exclusivement de flots de lave.
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Ces curieuses formations sont vraisemblablement des tunnels de lave effondrés. Ce phénomène est bien connu sur Terre sur les volcans des îles Hawaï par exemple.
La lave s’écoule par flots comme une rivière. La partie supérieure au contact de l’air a tendance à se solidifier progressivement pendant que le flux continue de s’écouler en dessous. Lorsqu’il s’interrompt, subsistent des tunnels qui finiront par s’effondrer.
Le tunnel le plus long sur ce cliché atteint 59 km tandis que les autres vont de 19 km à 280 mètres.
Ces structures d’effondrement viennent conforter les scientifiques dans leur observation des immenses volcans martiens, très hauts mais très aplatis. Ils sont issus de l’accumulation de laves de faible viscosité.
Voici une vue en perspective des tunnels d’effondrement.
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Clichés pris par la caméra haute résolution de la sonde Mars Express de l’ESA, le 2 octobre 2004 avec une résolution au sol de 14,3 m par pixel.
Source ESA Mars Express
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