Astroport Le chant du pain

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De la livraison du 21 mars 2006 présentée par HiROC, le centre qui gère les photos prises par la caméra haute résolution HiRISE installée sur la sonde Mars Reconnaissance Orbiter, j’ai voulu vous présenter ce cliché d’un champs de dunes de sable situé dans le cratère Richardson.

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La sonde se trouvait le 10 février 2006 par 72,0 ° de latitude sud et 179,5 ° de longitude est, à une altitude de 251,8 km. La lumière provient de l’ouest, la résolution au sol est de l’ordre de 50 cm/pixel. C’est l’automne martien dans cette région.

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Plan large : 937 x 647

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L’image ci-dessus nous permet de visualiser plus en détail le champs de dunes.

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En hiver et en automne, les dunes se couvrent de gel, mélange de gaz carbonique et d’eau gelés.

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Les petites stries foncées sur le flanc des dunes, peuvent être dues à des avalanches récentes de sable ou à des déplacements du givre par le vent laissant entrevoir le sable plus sombre sous-jascent. Au vu des dépots, le vent souffle de la droite vers la gauche de l’image.

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Plus intrigantes sont les taches sombres qui parsèment les dunes. Au printemps et en été, le givre se sublime en partie dans cette zone du pôle sud. Certains chercheurs ont émis récemment l’hypothèse (voir note du 20/08/2006 ) que le dioxyde de carbone sublimé, prisonnier sous la glace, peut remonter brusquement vers la surface et se détendre sous forme de geysers très puissants sifflant à près de 160 km/h. Les taches sombres visibles sur cette image, pourraient être des traces des bouches de sortie de ces geysers.

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Bien que Mars Reconnaissance Orbiter ait connue quelques problèmes ces derniers temps, les chercheurs espèrent que ces yeux perçants vont pouvoir suivre au fil des saisons, l’évolution de ces évents et nous apprendre beaucoup plus sur leur existence.

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Crédit images NASA/JPL/University of Arizona

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Source : HiROC

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