Astroport Le chant du pain

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La sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) partie de Floride le 12 Août 2005 s’est satellisée autour de Mars dans la nuit de jeudi à vendredi.

Après un périple de plus de 500 millions de kilomètres elle a rejoint Mars Express de l’Esa, Mars Global Surveyor et Mars Odyssey de la Nasa.

Ses moteurs ont été rallumés pour lui permettre de passer de la vitesse de 3km/s à 1km/s pendant 26 minutes et d’être ainsi capturée par la planète rouge.

Pour l’instant sa trajectoire l’amène à frôler Mars à 400km d’altitude et à s’en éloigner jusqu’à 40 000 km en 35 heures. Au fur et à mesure de ses contacts avec l’atmosphère martienne, elle va freiner naturellement et se stabiliser au bout de 6 mois dans une orbite presque circulaire autour de 300 km d’altitude. Cette procédure a permis d’économiser à la sonde la charge de 70 % de carburant supplémentaire.

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A l’approche de Mars, MRO a déjà testé un nouveau système de navigation basé sur la photographie des étoiles pendant son vol. Sur ce cliché est visible Deimos, l’un des satellite de Mars alors distant d’un million de kilomètres. Ce système sera équipé sur les prochaines sondes destinées à atterrir soit sur Mars ou sur des astéroïdes pour en prélever des échantillons.

A ce sujet l’agence japonaise de l’espace JAXA, signale avoir réussi à reprendre contact avec Hayabusa et étudier la possibilité de retour de sa sonde en 2010. (voir notes de décembre 2005)

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MRO va débuter sa mission dès ses approches à basse altitude de Mars. Au programme, étude de l’atmosphère, cartographie des minéraux et des éventuelles poches d’eau tapies sous la surface grâce à son radar. C’est d’ailleurs son but principal : rechercher la présence d’eau. Sa caméra haute résolution lui permettra de prendre des vues avec un détail d’un mètre au sol.

Mro est aussi conçue pour servir de relais aux missions qui suivront, elle transmettra, entre autres, les informations des robots qui se poseront dans les années à venir.

Son fonctionnement est pour l’instant prévu jusqu’au 31 décembre 2010.

Sources:

Techno-science

NASA JPL MRO