Du statut d’une étoile : RXJ1856
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En astronomie, nous avons la chance de pouvoir suivre en direct le cheminement de la science se dessinant à partir de la confrontation entre théories et observations.
Le sujet du jour concerne les étoiles à neutrons, restes stellaires de la destruction d’une étoile supermassive lors d’une supernova. Le coeur de l’étoile effondrée sur elle-même, est une boule hyper-compacte d’une dizaine de kilomètre de diamètre. Très petite et très chaude, une cuillerée à café de sa matière, (des neutrons), pése un milliard de tonnes ! Elle est pourvue d’un champs magnétique très puissant et tourne très rapidement sur elle-même. 1700 étoiles à neutrons de ce type ont déjà été répertoriés.
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Etoile à neutrons illustration source ESA
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Mais l’une d’elle, RXJ1856, a suscité l’étonnement de la communauté scientifique. Elle a été découverte en 1996 par le satellite ROSAT, à 500 années lumière de nous, dans la constellation de la Couronne Australe.
Revisitée en 2002 par les satellites spaciaux Chandra et Hubble, elle apparût alors être plus petite qu’à l’accoutumée, très chaude, environ 700 000 ° et surtout ne présenter aucune trace de pulsation, signe de rotation rapide sur elle-même. Devant cette singularité, certains chercheurs ont émis l’hypothèse que RXJ1856 ne serait pas une étoile à neutrons classique. Du fait de sa gravité exceptionnelle, la matière étant tellement écrasée sur elle-même, elle serait composée de quarks, les constituants fondamentaux des atomes. Perle extraordinaire de l’univers !
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Sur ce cliché pris par le VLT de l’ESO, RXJ1856 est signalée par la flèche au centre.
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Deux chercheurs italiens, Andrea Tiengo et Sandro Mereghetti, de l’ Istituto Nazionale di Astrofisica, Milan, Italie, ont eux utilisé les données enregistrées par le satellite rayon X, XMM Newton de l’ESA, en octobre 2006 pendant 19 heures d’observations. Ils ont aussi étudié les archives des observations du même satellite lors des années précédentes entre 2002 et 2006. Conclusion : RXJ1856 émet bien une pulsation toutes les 7 secondes.
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Crédit ESA XMM Newton EPIC Tiengo & Mereghetti, plan large 960 x 720
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Tiengo explique dans l’article en parution le 10 mars 2007 dans The Astrophysical Journal, « les pulsations sont une caractéristique typique d’une étoile à neutrons. La mesure enregistrée signifie qu’un point chaud sur la surface de ce petit objet apparaît toutes les 7 secondes dans notre champs de vision à l’image du faisceau lumineux d’un phare balayant la mer. C’est l’amplitude très basse de la pulsation qui fait qu’elle n’avait encore jamais été découverte jusqu’à maintenant ». Sans éliminer la possibilité que RXJ1856 soit une étoile à quarks, pour Tiengo, elle semble aussi pouvoir être rangée dans la catégorie des étoiles à neutrons.
Et Mereghetti de conclure : il va falloir dans l’avenir étudier la vitesse de ralentissement de RXJ1856, pour mieux connaître le champs magnétique entourant l’étoile morte. C’est ce champs magnétique très élevé qui produit le point chaud, et libère l’énergie ralentissant l’étoile. De cette mesure il sera possible de déterminer la vraie consistance de RJX1856.
Source ESA .
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nous sommes dans l’infiniment grand
et celà semble si petit
si vaste et loin et beau
une cuillère à café pèse………
énorme
ces photos sont toujours magiques
nous rappelle que nous sommes tout
et pas grand chose
où vas tu les prendre ?
ça m’intrigue..
bises
Commentaire par jeanne_01 — 10 mars 2007 @ 8:58
Tout et pas grand chose, en effet Jeanne. Ce site est consacré à l’actualité astronomique et reflète en général les toutes dernières découvertes de la science. Les photos proviennent donc des articles originaux publiés pour le grand public. Je termine toujours un article en en citant les sources ainsi que le crédit des photos. Je te souhaite une bonne journée. Bises.
Commentaire par jjb — 10 mars 2007 @ 12:28
J’ai… une question bête. Enfin non, sans doute pas, mais je ne sais pas si c’est ici qu’il faut la poser.
Essayons ^^
Voilà, cette après midi, j’ai eu le bonheur de pouvoir prendre le soleil quelques instants. Et je me suis fait la réflexion suivante: pourquoi est-ce
que les rayons du soleil me chauffent sur terre, alors que l’espace pourtant situé entre moi et le soleil reste (très) froid? Est-ce que c’est
l’atmosphère qui agit comme une sorte de loupe ?
Plum’s
Commentaire par Plums — 10 mars 2007 @ 21:37
Tout d’abord, je suis content de vous retrouver ici Plum’s. Bienvenue sur l’astroport. Ici est bien l’endroit où se poser les questions sur l’univers. Si je ne connais pas la réponse, je peux toujours faire la recherche sur les sites spécialisés. En l’occurrence votre raisonnement est tout à fait juste, il suffit de la pousser un peu plus loin. L’espace est très froid en effet, tant qu’on le considère comme du vide. Les radiations stellaires réchauffent les gaz diffus dans l’espace à des millions de degrés. Plus proche de nous, sur la lune qui ne comporte pas d’atmosphère, la face ensoleillée atteint 130° et celle obscure -180°. C’est ce même phénomène qui est enregistré dans le désert à moindre échelle où la couverture nuageuse est très faible . Moralité, il fait bon profiter de la chaleur du soleil à l’abri de notre terre.
Bonne soirée Plum’s.
Commentaire par jjb — 10 mars 2007 @ 22:32
A qualifier de “chaleur écrasante” celle qui nous accable en été, je me demande ce qu’il nous resterait comme adjectif pour décrire celle que nous ressentirions plongés dans ces nuages de gaz, ou plus proche de nous effectivement, dans un transat’ sur la face éclairée de la Lune…
)
Quoi qu’il en soit, pour en revenir au thème de ce billet (et pour mieux s’en éloigner d’ailleurs) il serait bien agréable de reproduire ce phénomène d’effondrement” sur terre. A petite echelle, on pourrait économiser beaucoup de place: effondrement des déchets etc. Complètement utopique au vu des conditions et forces nécéssaires à la réalisation du phénomène.
M’enfin quand même, la production annuelle de déchets de la France dans une cuillère à café, ça a son charme.
Un grand merci en attendant pour la diligence dont vous faites toujours preuve dans l’éclairage de lanterne de vos lecteurs
Bonne fin ed soirée,
Plum’s
Commentaire par Plums — 11 mars 2007 @ 0:06
Sourire Plum’s, solution un peu radicale mais qui sensibilise sur l’importance de notre écosystème ! L’homme ne pourra vivre dans l’espace non sans difficultés. A bord de la station internationale, par exemple, tout est rationalisé autant que possible, pour retraiter l’air, l’eau, les déchets organiques etc.
Commentaire par jjb — 11 mars 2007 @ 0:20