Astroport Le chant du pain

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Les astronomes de l’observatoire national astronomique du Japon (NAOJ) et de l’université de Tokyo viennent de faire une découverte déconcertante. Ils étaient en train d’effectuer des réglages avec un filtre spécialisé dans la détection de l’hydrogène ionisé sur l’appareil photo installé au foyer du télescope Subaru à Hawaï. En prospectant du côté de l’amas de galaxies situé dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, ils ont découvert un long filament de gaz dans le prolongement d’une galaxie appellée D100, à 6 000 années lumière d’elle et s’étendant sur une distance de 200 000 années lumière, soit approximativement la distance séparant notre Voie Lactée de la galaxie du Grand Nuage de Magellan. D100 est elle-même situé à 300 millions d’années lumière de notre galaxie. L’amas de galaxies de la Chevelure de Bérénice contient des milliers de membres et s ‘éloigne de nous à la vitesse de 7000 km par seconde.

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D100 crédit Subaru Télescope NAOJ

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plan large 1501 x 1501

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Sur cette première image, D100 est la galaxie du bas parmi le groupe des trois au centre. Le filament est le trait rouge partant de D100 vers le haut. Le cliché est composite, utilisant divers filtres.

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D100, image traitée, Crédit Subaru Télescope NAOJ

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plan large 1501 x 1501

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La deuxième image a été traitée pour mettre en valeur le filament et le spectre de l’hydrogène ionisé. Les trois points noirs au centre sont les trois galaxies de l’image précédente, le filament en blanc est facilement repérable. La couleur noir correspond au spectre de l’absorption de l’hydrogène ionisé, la blanc à celle de l’émission de l’hydrogène ionisé. Autrement dit, les galaxies dont D100, ne sont pas actives, elles ne créent plus beaucoup d’étoiles.

Des jets de matière similaires ont déjà été observés. Mais ils sont la conséquence de l’activité de trous noirs supermassifs situés au coeur des galaxies. Ils « avalent » goulument toute la matière environnante Dans le maelström qui les entoure, une partie de cette matière est éjectée violemment dans l’espace. Or D100 n’émet pas de signal particulier dans la gamme des rayons X ou radio, signature d’un tel type d’objet actif. Alors quelle est peut-être la cause de cet étrange filament ?

Pour Masafumi Yagi, chercheur au NAOJ et auteur principal d’un article à paraître le 20 avril 2007 dans The Astrophysical Journal : si D100 n’est pas particulièrement active, il n’en était peut-être pas de même il y a 250 millions d’années (le temps que la lumière de D100 nous parvienne). La découverte d’une telle structure incite à penser, qu’en poussant les recherches, d’autres peuvent aussi être mises en évidence dans les amas galactiques. La connaissance des amas galactiques, de l’interaction des galaxies entre-elles et avec le gaz ambiant risque de prendre des aspects inattendus.

Source Subaru Telescope

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