le Grand Nuage de Magellan en infrarouge par AKARI
.
Bonne nouvelle : le télescope spatial Hubble, qui se trouve en assez mauvais état, vient de voir son espérance de vie prolongée. La NASA a en effet décidé qu’une mission de la navette en 2008 serait consacrée à son entretien, à l’ajout de trois nouveaux instruments et à sa « remontée » sur une orbite légérement plus éloignée qu’actuellement.. Hubble, qui a déjà pris plus de 750 000 clichés de notre univers, va ainsi continuer à nous offrir son regard exceptionnel sur le monde.
La NASA a considéré que la mission de la navette était suffisamment sécurisée pour être confirmée. Depuis la perte d’une navette et de son équipage, chaque mission est analysée en détail, d’autant que dans cette mission vers Hubble, il n’est pas possible pour la navette de rejoindre la station spatiale internationale en cas de problème.
Hubble va donc pouvoir disposer de quelques années vie supplémentaires, ce qui rendra le temps de latence moins long entre la fin de Hubble et la mise en place en 2013 de son successeur James Webb.
Pour terminer cette note dans un feu d’artifice stellaire, dirigeons-nous à une distance de 160 000 AL vers notre galaxie satellite : le Grand Nuage de Magellan.
Le télescope spatial de l’agence spatiale japonaise JAXA, AKARI (voir note du 22 mai 2006) continue de cartographier le ciel en infrarouge. (70 % de la tâche est accomplie).
.
.
Crédits M. Motonori Kamiya
.
.
Sur cette première image voici le Grand Nuage de Magellan dans le visible. La galaxie comprend près d’un milliard d’étoiles Le cadre rouge correspond aux longueurs d’ondes infrarouge lointaines, le cadre vert aux longueurs d’ondes infrarouge proches et moyennes.
.
.
source JAXA Akari
.
.
Cette image, en fausses couleurs, correspond au cadre rouge de la photo précédente. La région étudiée est un quadrilatère de 17 000 AL de côté. L’infrarouge permet de mettre en évidence les nuages de gaz et de poussières, ceux-ci baignent l’ensemble de la galaxie. La partie très lumineuse en bas à gauche a été appelée nébuleuse de la Tarentule (voir note du 17 avril 2006). Toute cette zone est une pépinière d’étoile. Les astronomes pensent que ce taux de naissance élevé est en relation avec l’effet de gravité que produit notre Voie Lactée sur la galaxie.
.
.
.
Enfin voici une partie du Grand Nuage (cadre vert) observée dans le proche infrarouge.C’est une région où les étoiles sont plus âgées. Certaines sont visibles individuellement comme des points blancs. Dans cet espace, les astronomes peuvent étudier la mort des étoiles et leurs échanges de matière avec le milieu interstellaire.
Source principale
.
