Astroport Le chant du pain

 

Mimas et Herschel

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La sonde Cassini a survolé la lune de Saturne Mimas (396 km de diamètre) le 13 février 2010 à une altitude de 9 500 km.

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Mimas et Herschel ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 800 x 2 800 pixels

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Cette vue a été réalisée à partir de clichés pris d’une distance de 30 000 kilomètres avec une résolution sur Mimas de l’ordre de 180 mètres par pixel. Elle nous permet une vue d’ensemble de la lune, centrée sur le grand cratère Herschel (130 km de diamètre).

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L’impact qui a créé Herschel a bien failli détruire complétement Mimas : des failles sont visibles sur sa face opposée. Il est aussi à l’origine de l’aspect particulièrement plus bosselé que présente Mimas par rapport à d’autres lunes glacées et sans atmosphère de Saturne. Par contre, comme elles, sa glace n’est pas pure mais contient des impuretés sombres.

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Mimas et Herschel 2 ; crédit image : NASA, JPL, Space Science Institute

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Plan très large : 5 100 x 5 100 pixels

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Sept clichés pris d’une altitude de 16 000 kilomètres ont permis la réalisation de cette mosaïque ; la résolution pour les meilleurs détails est de l’ordre de 90 mètres par pixel.

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Le plancher de Herschel est 20% plus sombre que ses parois. Sont aussi visibles des raies sombres sur ses jantes ainsi que sur celles d’autres cratères. Ce serait la preuve de l’écoulement de matériaux vers le fond de cratères lors de phénomènes « d’évaporation » de la glace sous le rayonnement solaire. Ce matériau a été recouvert lors de la création d’Herschel et réapparait aussi sur les parois des plus petits cratères. Il semble de nature différente selon son emplacement sur la lune ; leurs compositions respectives n’ont pas encore pu être déterminées.

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Autre anomalie, peut-être en relation avec la composition des matériaux, certaines parties de la surface de Mimas sont plus froides qu’elles ne devraient l’être.

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Décidément, constate Carolyn Porco, chef du projet Cassini, Mimas n’est pas une lune « ennuyante » comme il était possible de le penser au premier abord. Elle se révèle passionnante à étudier.

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Source principale : CICLOPS

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