Astroport Le chant du pain

 

.

Le monde obscur des quasars

.

Lorsque je commençais à m’intéresser à l’astronomie, les quasars (pour quasi stars) étaient des objets bien mystérieux. Tout ce que l’on savait c’est qu’ils étaient extrêmement « lumineux », semblaient provenir d’un point unique comme une étoile mais étaient situés très loin dans le temps. L’imagination était mise à contribution pour tenter de se représenter la source possible d’une telle énergie. Un peu plus d’une génération plus tard, nous pouvons continuer à rêver aux quasars, mais comme la connaissance scientifique a progressé depuis !

.

Pour preuve cet article relatant les études d’une équipe internationale de scientifiques publié récemment sur Science Express. Maintenant nous savons que les quasars correspondent à l’extraordinaire activité de trous noirs supermassifs situés au cœur des encore neuves grandes galaxies des premiers milliards d’années de l’Univers.

.

Pour résumer les travaux menés par le Dr Ezequiel Treister (University of Hawaï) l’activité des trous noirs massifs des cœurs galactiques augmente principalement lors des collisions galactiques. Les nuages de gaz sont aspirés par les trous noirs centraux mais ceux-ci sont masqués par de grands nuages de poussières. Théoriquement les fusions galactiques étaient plus fréquentes dans les débuts de l’histoire de l’Univers que maintenant, or les observations de tels trous noirs sont très rares.

.

Trous noirs massifs obscurcis par la poussière ; crédit image : NASA, ESA, Hubble (STScI AURA), NRAO, IFA et autres

.

Plan large : 682 x 1 024 pixels

.

Plan très large : 1 065 x 1 600 pixels

.

Exemple de trous noirs supermassifs obscurcis par les poussières lors d’interaction ou de fusion galactique : les clichés ont été réalisés par Hubble ; ceux du haut montrent des galaxies proches situées jusqu’à 500 millions d’années lumière, ceux du bas des galaxies éloignées jusqu’à 6,5 milliards d’années lumière.

.

Les chercheurs ont combiné les données recueillies par les télescopes spatiaux Hubble, Chandra pour les rayons X et Spitzer dans l’infrarouge pour sonder l’espace et les poussières jusqu’à 11 milliards d’années lumières dans le passé (L’Univers est estimé âgé de 13,4 milliards d’années).

.

Et commente Treister : « Nous avons vu des trous noirs supermassifs cachés dans les nuages de poussières partout » De plus, conformément à la théorie, ils sont plus nombreux dans le passé historique de l’Univers qu’actuellement.

.

Vue d’artiste de l’apparition d’un quasar ayant chassé les poussières environnantes ; crédit image : NASA, ESA, Hubble (STScI AURA), NRAO, IFA et autres

.

Plan large : 358 x 900 pixels

.

Cette vue d’artiste nous permet de visualiser une autre conclusion des chercheurs. Lors d’une fusion de galaxies importantes, le trou noir central supermassif en avalant quantité de gaz et de poussières peut par exemple croitre d’un million de masses solaires à un facteur de 10 000 ! Le quasar est complètement obscurci par les énormes quantités de poussières et de gaz l’entourant. Mais le souffle de ses radiations est tel qu’en cent millions d’années seulement il aura chassé son cocon pour apparaître dans le visible et l’ultraviolet.

.

Source : Institute of Astronomy, University of Hawaï

.

Note personnelle :

Les nouvelles théories tendent a affirmer que loin d’être uniquement les monstres féroces qu’on imagine, avalant tout ce qui les entoure , les quasars primordiaux, extraordinairement colossaux, par leurs souffles, ont permis la création de milliards d’étoiles, et la genèse de nos galaxies actuelles.

.