Astroport Le chant du pain

 

Mars : cratère Mojave

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Pour aujourd’hui, je vous propose une vue inhabituelle du cratère Mojave situé sur Mars par 327,0° de longitude est et 7,5° de latitude sud. D’un diamètre de 60 kilomètres, il est l’un des plus récents des grands cratères martiens. Par recoupement avec les plus petits cratères qui le ponctuent son âge est estimé à une dizaine de millions d’années.

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Cratère Mojave, crédit image, NASA, JPL-Caltech, University of Arizona

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Plan large : 568 x 1 024 pixels

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Plan très large : 771 x 1 389 pixels

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Il peut donc être étudié comme un spécimen des processus géologiques participant à la formation de ce type de cratère, car il n’a pas encore été beaucoup modifié par les processus d’érosion. Par exemple, sa profondeur de 2,6 kilomètres témoigne de la quasi-absence de remplissage par les phénomènes érosifs.

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Les vues ci-dessous sont numériques, supérieures dans le détail aux images stéréoscopiques classiques. Elles ont été obtenues à partir des données enregistrées par la caméra haute résolution HiRISE installée sur la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA en 2006 puis en 2007.

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Cratère Mojave, détail numérique, crédit image, NASA, JPL-Caltech, University of Arizona

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Plan large : 838 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 310 x 1 601 pixels

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Ici, la portion numérisée s’étend sur une longueur de 20 kilomètres pour une largeur de 5 kilomètres, au travers de la jante nord-ouest du cratère. Pour accentuer le relief l’échelle des verticales est le triple de celle des horizontales. Ce qui permet de mettre en valeur l’ensemble des matériaux accumulés derrière le substrat rocheux. Les scientifiques estiment qu’il est constitué des éjectas fondus lors de l’impact et capturés par la terrasse nouvellement formée el les masses rocheuses profondes mises à nues par l’impact.

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Les rigoles et canaux visibles sont plus intrigants. L’impact a fait fondre les couches d’eau glacée souterraines. Celles-ci ont ruisselé le long des pentes et ont même pu se transformer en pluies locales ou en neige malgré les conditions peu propices régnant sur la surface martienne. Événement qui est en corrélation avec la lointaine histoire de la planète rouge : il y a 3,9 milliards d’année, Mars a connu une période d’intense bombardements de gros objets ; à cette époque sa surface, particulièrement son hémisphère nord, était recouverte d’une importante quantité d’eau.

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Cratère Mojave, détail numérique 2 ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, University of Arizona

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Plan large : 928 x 1 024 pixels

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Plan très large : 1 519 x 1 676 pixels

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Détail de la vue précédente, couvrant du haut en bas une distance de 3,5 kilomètres.

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Source principale : site JPL-Caltech, Photojournal

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