Galaxie elliptique NGC 5128 ou Centaurus A
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Le 15 octobre 2006 Hawaï enregistrait trois séismes successifs de magnitude 6,6 5,8 et 4,2. Heureusement il n’y eut pas de conséquences graves pour la population.
En ce qui concerne l’astronomie, rappellons-nous que ces îles volcaniques abritent plusieurs des plus grands télescopes internationaux.Ainsi le CFHT (Canada France Hawaï Telescope) au miroir de 3,6 m de diamètre a subi lui aussi quelques dégats.
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Mais ils ne sont pas catastrophiques. Après remise en état, les astronomes ont pu vérifier que la stabilité même du télescope n’avait pas été remise en question. Il reste encore quelques travaux à effectuer, le travail de ce télescope va pouvoir reprendre.
Au vu de la taille de son miroir, le CFHT pourrait paraître obsolète par rapport aux nouveaux télescopes de 8 m et plus encore pour ceux à venir. Mais ces derniers par leur puissance ont un champs de vision très réduit. Le CFHT a lui un champs de vision équivalent à celui d’une pleine lune. De plus, à la pointe de l’optique électronique et adaptative, il reste très compétitif pour la recherche scientifique. Ses principales missions sont l’observation des objets au-delà de l’orbite de Neptune, des structures de l’univers et des supernovae éloignées en correspondance avec la détermination des processus de formation d’étoiles dans le jeune univers ainsi que la recherche de la répartition de la matière noire.
Bref de quoi occuper les astronomes qui bénéficient de plus d’instruments infrarouge les jours de pleine lune…
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Pour terminer cette note régalons-nous de ce cliché pris par le CFHT. La galaxie NGC 5128, dite Centaurus A, est située à 13 millions d’années lumière de nous. C’est une elliptique géante qui émet un puissant signal radio. Contrairement à d’autres galaxies de ce type, elle contient beaucoup d’étoiles jeunes et nous pouvons voir le disque de poussières important qu’elle contient. Pour les astronomes cet état de fait résulte probablement de l’absorbtion par Centaurus A durant le dernier milliard d’années d’une galaxie spirale équivalente en taille à la notre.
Le signal radio provient d’une zone large d’une dizaine d’années lumière située au coeur de la galaxie. Elle émet un jet de particules de hautes énergie correspondant probablement à la présence d’un trou noir supermassif estimé à 100 millions de masses solaires.
Sources
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