Astroport Le chant du pain

 

Le volcanique Triton

Le 24 août 1889, la sonde Voyager 2 survolait le plus gros satellite de Neptune : Triton (2 700 km de diamètre). Pour marquer ce vingtième anniversaire, la NASA et Paul Schenk du Lunar & Planetary Institute nous ont concocté une série d’images réalisées à partir des données enregistrées par les deux caméras de Voyager 2.

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Les clichés de Triton étant par définition très rares, voici trois vues tout à fait étonnantes de ce corps probablement capturé par Neptune dans les premiers âges du système solaire, très froid puisque les températures de surface sont de l’ordre de – 235 ° Celsius.

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Chaque vue couvre une région de 500 km de diamètre sur la zone équatoriale de Triton. Les reliefs ont été exagérés d’un facteur 25 pour pouvoir apprécier les détails de la surface.

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Pour information, Voyager 2 se trouve actuellement à environ 90 unités astronomiques du Soleil (90 fois la distance moyenne Terre-Soleil). Elle quittera définitivement le système solaire vers 2017 !

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La surface de Triton est très accidentée, marquée par des monts glacés, des failles, des fosses volcaniques et des coulées de laves ; cette lave est constitué de glace d’eau et d’autres composants comme le méthane par exemple. Elle est aussi très jeune, peu cratérisée, signe d’une activité récente démontrée par Voyager 2. Son cryovolcanisme (volcanisme froid) est probablement encore actif.

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Triton 1 ; Crédit image : NASA, JPL, USRA, Lunar & Planetary Institute

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Plan large : 545 x 836 pixels

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Sur cette vue, au premier plan, nous avons un aperçu du chaos de la surface de Triton. Les monticules glacés atteignent quelques centaines de mètres de hauteur et s’étendent sur plusieurs kilomètres avant de se failler. Ils sont le témoin de l’activité de la croûte glacée de Triton. Les grandes plaines dont la profondeur atteint 150 mètres sont d’origine inconnue, encore que la fosse irrégulière dans le centre de l’arrière plan semble bien être le résultat d’une activité volcanique.

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Triton 2 ; Crédit image : NASA, JPL, USRA, Lunar & Planetary Institute

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Plan large : 407 x 823 pixels

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Ce deuxième cliché nous montre en gros plan une importante chaîne à caractère volcanique, entourée de plaines lisses formées par des laves volcaniques ou des dépôts de cendres, de glace d’eau ou d’autres éléments comme le méthane et l’ammoniaque. Les fosses les plus petites et les dômes ont généralement un diamètre de 10 km et une hauteur de quelques centaines de mètres. Les grandes dépressions à l’extrême gauche et à droite de la chaîne s’étendent sur une distance comprise entre 50 et 80 kilomètres de largeur.

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Triton 3 ; Crédit image : NASA, JPL, USRA, Lunar & Planetary Institute

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Plan large : 689 x 961 pixels

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Sur cette troisième image, nous pouvons contempler différents types de terrains caractéristiques de la surface de Triton. L’avant-plan est constitué d’une plaine formée par des laves de glaces. Certaines zones en sont érodées formant buttes et dépressions présentant des dénivelés de quelques centaines de mètres. Les fosses rondes et les monticules du centre de l’image sont probablement des cratères volcaniques d’explosion ou d’effondrement dont le plus important, en bas au centre, a une profondeur de 250 mètres pour un diamètre de 15 km. Beaucoup de ces puits sont alignés et sont semblables à ceux que l’on trouve sur Terre et sur la Lune dans les zones volcaniques basaltiques.

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Source principale : site NASA consacré à Voyager

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