Des acides aminés d’origine extraterrestre
Des acides aminés d’origine extraterrestre
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Stardust à l’approche de la comète Wild 2, vue d’artiste ; crédit image : NASA, JPL
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Les scientifiques estiment que la pluie de comètes tombant sur notre planète, dans les premiers temps de son histoire, a été un élément déterminant de l’apparition de la vie sur Terre. De même, il est possible que celle-ci ne soit pas si rare dans l’espace que certains l’affirment.
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S’il est bien sur difficile de répondre par l’absolu à ces interrogations, les résultats d’une mission réalisée par la sonde Stardust en 2004, viennent apporter un éclairage révélateur sur ces possibilités.
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La comète Wild 2, par suite de perturbations gravitationnelles, a quitté les confins du système solaire où elle errait depuis sa genèse, il y a environ 4,5 milliards d’années, pour se rapprocher du soleil. Les astronomes ont profité de son passage proche pour envoyer une sonde automatique Stardust côtoyer la comète et récolter quelques unes des poussières laissées sur son passage.
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Stardust, lorsque son orbite l’a ramenée vers la Terre en janvier 2006, a largué une capsule contenant les précieux échantillons emprisonnés dans un aérogel, une matière spécialement conçue pour recueillir les précieuses poussières.
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Les analyses des échantillons ont alors commencé (voir note du 21 février 2006). Une étude à paraître dans Météoritics and Planetary Science nous apporte de nouveaux résultats. Les scientifiques ont découvert dans les particules capturées dans l’aérogel de la glycine. La glycine est un acide aminé utilisé par les organismes vivants pour synthétiser des protéines. « C’est la première fois qu’un acide aminé est découvert dans une comète », commente Jamie Elsila, auteur principal de l’article, Goddard Space Science Center, NASA. « Notre découverte appuie la théorie selon laquelle certains ingrédients de la vie formés dans l’espace, ont été apportés à la Terre, il y a longtemps, par les impacts des météorites et des comètes. »
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Les 20 types d’acide aminés répertoriés sont les briques élémentaires constituant les protéines. Elles permettent, par assemblage, la formation de millions de protéines différentes, vecteurs indispensables de la vie.
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Pour Carl Pilcher, directeur du NASA Astrobiology Institute : « la découverte de la glycine dans une comète soutient l’idée que les éléments constitutifs de la vie sont répandus dans l’espace et renforce l’argument selon lequel la vie dans l’Univers serait plus commune que rare. »
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Il a fallu deux ans aux chercheurs pour mettre au point une technique permettant d’exclure la possibilité que la glycine ait pu contaminer l’aérogel directement depuis la Terre. Ils ont utilisé une analyse isotypique du carbone constituant la glycine pour pouvoir affirmer son origine extraterrestre. Pour simplifier, un noyau de carbone terrestre contient en général 6 protons et 6 neutrons (carbone 12) ; ceux de la glycine présentent six protons et 7 neutrons (carbone 13).
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L’analyse des échantillons est encore en cours d’étude par la communauté scientifique mondiale. Il est probable que d’autres molécules de glycine y soit retrouvées voir peut-être d’autres acides animés.
Source principale : Solar System Exploration, site NASA
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d’ici à ce qu’ils nous trouvent un petit bonhomme vert, il n’y a pas loin !!
Bonne nuit J-Jacques avec un peu de fraîcheur si possible !!!
Commentaire par Patriarch — 18 août 2009 @ 22:06
Ou un petit prince Walter ! Bonne nuit à la fraîche pour toi aussi !
Commentaire par jjb — 18 août 2009 @ 22:11
Et elle a résisté au voyage dans l’espace cette glycine !
(Y’a de quoi glisser dans la piscine…
)
(Désolée…)
Commentaire par MADmoiselle — 18 août 2009 @ 22:44
Sourire MADmoiselle, vu l’heure et la chaleur ambiante ne te prive pas
Bon bain de minuit ! Oui elle est restée congelée pendant tous ces milliards d’années !
Commentaire par jjb — 18 août 2009 @ 22:53
Ah ouais, si cette glycine fabriquante de protéine existe dans l’univers depuis des milliards d’années, ça laisse rêveur devant la possilité de vie ailleurs dans l’espace !
J’espère que s’il y a des trucs vivants autour de nous, ils sont plus avancés que nous dans leurs moyens de locomotion intersidéraux, sinon on risque fort de ne pas les rencontrer de sitôt !
Elle est très belle cette image de comète.
Bisous du soir
Commentaire par euqinorev — 19 août 2009 @ 22:03
Oh oui, il y a de quoi rester rêveur Véronique. Le seul souci est que même s’il y avait des civilisations évoluée autour de nous, l’espace est tellement grand que nous n’avons pratiquement aucune chance de les rencontrer. Tu fais bien de mettre l’accent sur les moyens de locomotion. Bisous de bonne nuit Véronique
Commentaire par jjb — 19 août 2009 @ 22:12
Ces poussières d’étoiles sont prometteuses. De la glycine ! Comment va-telle fleurir ?
Gros bisous, Jean-Jacques. Douce nuit étoilée.
Commentaire par siratus — 20 août 2009 @ 0:32
Comme des fleurs de souvenir Sylvie, bonne journée pour toi et gros bisous !
Commentaire par jjb — 20 août 2009 @ 7:38
Merveilleux ! Vivement la suite de l’histoire….
Commentaire par suzanne — 23 août 2009 @ 16:28
J’espère bien écrire un épisode supplémentaire pour cette série d’autant que la sonde a repris du service pour une autre mission. Bonne fin de dimanche Suzanne !
Commentaire par jjb — 23 août 2009 @ 16:46