Astroport Le chant du pain

 

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Au sud-est de Ma’adim Vallis

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L’Astroport s’apprête à rejoindre pour quelques jours son quartier d’été, et s’installer sur une planète très exotique dont l’un des sites d’exploration s’appelle, comme il se doit pour ne pas être dépaysé, : Champ de Mars.

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L’espace-temps étant une notion toute relative, voici, en avance, une carte postale martienne. A noter que les champs visibles ici, crêtés comme des vagues, s’ils peuvent être couverts de sables très fins, sont en réalité des champs de laves.

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Nous nous rendons par 29 ° S et 189 ° E sur la planète rouge, au sud-est de Ma’adim Vallis. Tout d’abord, voici la carte locale.

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Ma’adim Vallis Est, carte locale ; crédit : FU Berlin, MOLA

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Plan large : 1 024 x 792 pixels

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Plan très large : 2 136 x 1 653 pixels

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L’image ci-dessous a été prise le 24 décembre 2008 par la caméra haute-résolution installée sur la sonde Mars Express de l’ESA. La résolution au sol est de 15 mètre/pixel. Elle couvre une région de 138 km de long pour 70 de large soit la taille de Chypre. Le nord est à droite.

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Ma’adim Vallis ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 515 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 013 x 4 000 pixels

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Ma’adim Vallis est, après Valles Marineris, le second plus long canyon martien, puisqu’il s’étend sur 900 km de long. Par endroit il atteint 20 km de large et s’enfonce dans la croûte martienne sur une profondeur de 2 km. Il rejoint la région des hauts plateaux de l’hémisphère sud, et le dôme de Tharsis où se trouvent les quatre plus grands volcans martiens, aux grandes plaines de l’hémisphère nord.

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Ma’adim Vallis, annoté ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 515 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 013 x 4 000 pixels

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Une forte différence de matériau est visible : plus sombre à l’ouest qu’à l’est (encadré 1). Les scientifiques estiment que nous pouvons là apprécier la limite d’une coulée de laves basaltiques. Des rides comme des crêtes sont visibles sur la surface des laves, elles correspondent probablement aux forces de compression qui animaient le mouvement des flux de laves.

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Le grand cratère (encadré 2), large de 20 kilomètres a été comblé par les écoulements de lave. Il en est donc antérieur. Par contre le grand cratère en abrite un plus petit, large de 7 kilomètres, postérieur aux flux de laves car ces éjectas semblent formés de matériaux riches en glace d’eau présents à la surface au moment de l’impact.

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Enfin la faille très visible au centre de l’image (encadré 3) s’étend en réalité sur près de 200 kilomètres de longueur. Cette dépression correspond peut-être au soulèvement du dôme de Tharsis (qui comprend entre autres le plus grand volcan du système solaire : Olympus Mons). Une telle activité a eu de fortes conséquences sur la croute martienne.

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Après ces quelques précisions, profitons des vues réalisées en perspective par les équipes de G. Neukum de Freie Universität Berlin. Bonnes vacances exotiques au pays des martiens…

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Ma’adim Vallis, perspective 1 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 559 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 182 x 4 000 pixels

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Ma’adim Vallis, perspective 2 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 559 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 182 x 4 000 pixels

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Ma’adim Vallis, perspective 3 ; crédit image : ESA, DLR, FU Berlin (G. Neukum)

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Plan large : 559 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 182 x 4 000 pixels

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Source principale : site Mars Express, ESA

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