En plongée vers les lacs de Titan
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Cassini a survolé le 23 septembre de très près (960 km d’altitude) le satellite de Saturne Titan. Le radar de la sonde permet de traverser l’atmosphère pour en scruter le sol. Ses images, envoyées le même jour, confirment la présence de lacs sur Titan (voir note du 28/07/2006)
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Sur ce premier cliché sont visibles les rivages plus clairs qui délimitent la surface sombre du lac situé par 74° N, 65° 0. Il occupe sur le sol une surface approximative de 20 sur 25 km. Vu la température au sol, - 180°, il ne peut s’agir d’eau mais d’un mélange d’éthane et de méthane. Une péninsule le pénètre à sa base, et sur la droite on peut remarquer un affaiblissement de l’élévation du terrain, à l’équivalent de celui d’une plage en pente douce sur Terre.
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Sur ce deuxième cliché deux lacs semblent s’embrasser. L’image occupe une longueur de 60 km pour une largeur de 40 km et chaque lac entre 20 et 25 km par 73° N et 46° O. Les deux lacs sont reliés par un étroit canal. Les ramifications à moitié comblées visibles à droite laissent à penser que les lacs peuvent lentement se dessecher en fonction des saisons, l’ « été » sur l’hémisphère Nord de Titan s’approchant.
Prochain survol de Titan, le 09 octobre 2006 à une altitude de 980 km.
source Cassini Huygens
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[…] Pour les habitués de ce site, ce n’est pas vraiment une surprise (voir notes du 28/07/2006, 27/09/2006 et 13/10/2006). Maintenant c’est officiel! Les images radar prises par la sonde Cassini lors de son survol de Titan (5150 km de diamètre) le 22 juillet 2006 sont publiées ce 4 janvier dans la revue Nature. Ce que la théorie prévoyait depuis un vingtaine d’années prend forme sous nos yeux : à défaut d’océan ce sont bien des lacs de méthane qui sont mis en évidence sur ces représentations en fausses couleurs des mesures faites par le radar de Cassini. […]
Pingback par Astroport Le chant du pain » Des lacs titanesques à la une ! — 24 février 2007 @ 14:36
[…] Ce premier cliché couvre une zone de 310 sur 100 km par 80° de latitude Nord et 357° de longitude Ouest. Chaque détail est de l’ordre de 500 m de résolution. Par rapport aux images précédentes (voir note du 27/09/2006) les lacs prennent des formes plus complexes. […]
Pingback par Astroport Le chant du pain » Saturne : lacs sur Titan et occultation du 15 septembre 2006 — 24 février 2007 @ 15:28