Trou noir intermédiaire HLX-1
Trou noir intermédiaire HLX-1
.
Trou noir intermédiaire HLX-1 ; crédit image : ESA, Heidi Sagerud
.
Sur cette vue réalisée par Heidi Sagerud, la lumière visible en rayons X de HLX-1 se situe en haut à gauche du bulbe de la galaxie ESO 243-49 vue par la tranche
.
Au fil des semaines plusieurs articles de ce blog ont été consacrés à la chasse aux trous noirs intermédiaires. Rappelons, pour mémoire, que dans la famille trous noirs ont été reconnus de très nombreux trous noirs stellaires «pesant » jusqu’à une vingtaine de masses solaires, issus de l’effondrement cataclysmique (supernova) d’une jeune étoile super-massive, ainsi que les trous noirs super-massifs de plusieurs millions, voir milliard de masses solaires, tapis au centre des galaxies. Or, curieusement, entre les deux, les trous noirs intermédiaires détectés sont très rares.
.
Une équipe de chercheurs dirigée par Sean Farrel du Centre d’Etudes Spatiales du Rayonnement installé à l’Université de Leicester vient de publier aujourd’hui dans la revue Nature, le résultat de ses travaux.
.
Les savants menaient une enquête sur les étoiles à neutrons et les naines blanches en étudiant les données recueillies par le satellite XMM-Newton, de l’ESA, dans la gamme des rayons X, lorsqu’ils sont tombés sur un étrange objet observé le 23 novembre 2004. Dénommé HLX-1 pour Hyper-Luminous-Xray-Source 1, il est dans la gamme des rayons X plus de 260 millions de fois plus lumineux que notre Soleil. Une première analyse de sa lumière tendait à expliquer cette luminosité que par la présence d’un trou noir, toute autre source étant exclue. L’objet semblait localisé en périphérie d’une galaxie, ESO 243-49, située à environ 290 millions d’années lumière de la Terre.
.
Les chercheurs pour confirmer leur théorie ont demandé à XMM-Newton de regarder de nouveau dans la direction de HLX-1, ce qui fut fait le 28 novembre 2008. Les nouvelles mesures confirment qu’il s’agit bien d’un objet unique, et non la combinaison de lumière de plusieurs autres situés dans le même champs. Il s’agit de la lumière provenant de l’activité d’un trou noir d’environ 500 masses solaires. Celui-ci, étant situé en périphérie du bulbe galactique, il ne pouvait s’agir d’un trou noir central, et logiquement supermassif.
.
Mais HLX-1 diffère sensiblement des autres candidats découverts jusqu’à présent dans la famille des trous noirs intermédiaires. Il est bien plus lumineux qu’eux d’un facteur de 10. Les théories quand à la formation de tels trous noirs manquent, et pour cause, de vérifications in situ, vu le petit nombre de ces objets observés. Un des scénarii possible envisage la fusion par collision de plusieurs trous noirs. HLX-1 est donc extrêmement intéressant à suivre de très près, et des programmes d’observations sont en cours de réalisations pour l’examiner dans toutes les longueurs d’ondes ainsi que son environnement.
.
Source : Space Science, ESA.
.
